灵隐寺创建于东晋咸和元年（公元326年），至今已有一千六百余年的历史，为杭州最早的名刹。当时印度僧人慧理来到杭州，看到这里山峰奇秀，认为是“仙灵所隐”，所以就在这里建寺，取名“灵隐”。
五代时吴越国王钱叔崇信佛教，广建寺宇，当时灵隐寺规模宏大，有九楼、十八阁、七十二殿堂，僧徒达三千余众。
北宋时，有人品第江南诸寺，气象恢宏的灵隐寺被列为禅院五山之首。灵隐寺确实深得”隐”字的意趣，整座雄伟寺宇就深隐在西湖群峰密林清泉的一片浓绿之中。寺前有冷泉、飞来峰诸胜。
清康熙南巡时，登寺后的北高峰顶揽胜后，即兴为灵隐寺题匾，灵字繁体为上面一雨字，中间横排三个口字，最下面一个巫字，他欢喜之余，把上面的雨字写得太大，差点就下不了台。他突然想起在北高峰上时看到山下云林漠漠，整座寺宇笼罩在一片淡淡的晨雾之中，有云有林，显得十分幽静，于是灵机一动，顺势在雨字下加一云字，赐灵隐寺名为“云林禅寺”。现在天王殿前的那块“云林禅寺”四字巨匾，就是当年康熙皇帝的“御笔”。云林禅寺 灵隐寺自创建以来，曾毁建10余次，1956年和1975年两次整修，形成了现在的规模。【周总理智保灵隐寺】1966年8月份，“文化大革命”运动已殃及全国。当时红卫兵造反，到处扫四旧，杭州的寺庙被破坏，宗教职业者被揪斗，其中一些人遭到迫害。 1966年8月26日，杭州市有一部分红卫兵，把“扫四旧”的目标，对准灵隐寺，扬言要拆庙宇，毁佛像，将灵隐寺踏平。但也有一部分群众和青年学生则起来反对，他们要求保护国家名胜古迹，保护灵隐寺的安全。为此双方展开了激烈的辩论。当日在灵隐寺庙前庙后，集中了几千人。由于当时政府已受到种种干扰，无人敢负责此事，因此，由广大工人、农民和学生自发组成了声势浩大的保寺队伍，守护在灵隐寺四周，不让破坏寺庙的人得逞。群众守护到八月底，而“扫四旧”的呼声越来越高，当时的“文革”领导小组却心怀叵测地指示：“灵隐寺是否要保护，请革命群众自行决定”。情势非常危急，灵隐寺危在旦夕。 在这举城关注的时刻，我们敬爱的周总理在百忙操劳之中，得知灵隐寺有被破坏的危险的消息，心急如焚。面对这场浩劫，周总理选择了当时唯一能选择的办法——封闭灵隐寺，并马上发出“灵隐寺暂加封闭”的指示：这才使灵隐寺转危为安。 灵隐寺恐怕是杭州市当时唯一没有被破坏的宗教场所。现在凡知道这一事件经过的人，没有一个不对周总理表示感激和爱戴，也没有—‘个不佩服周总理的果断和机智的。在灵隐寺处于岌岌可危之时，寺内僧众在保护灵隐寺过程中，也发挥了作用。当时寺内还有几个和尚，他们一方面将国务院的通告向外公布，另一方面购买了许多毛主席画像，将毛主席像从佛像头部一直贴到脚下，有人要毁佛像，势必破坏毛主席画像，这是任何红卫兵都不敢贸然行事的。为了防止有人冲大殿，破坏佛像，在当时情况下，僧众们只能采取这种没有办法的办法。 在“文革”动乱中、当灵隐寺岌岌可危之时，是周总理以他的果断和机智，保护了灵隐寺。
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